プロ野球のクライマックスシリーズが今月12日から始まります。
セ・リーグのファーストステージは2位の阪神と３位のDeNAの対戦で、4年ぶりのリーグ優勝を果たした巨人への挑戦権をかけて戦います。
担当記者がクライマックスシリーズで鍵を握るとみている注目選手を紹介するシリーズが「CSのキーマン」です。
セ・リーグ3位から勝ち上がりを狙うDeNAでカギを握るのは今シーズンからキャプテンを務める牧秀悟選手。チームをまとめる立場の責任と正面から向き合い、ことばでもプレーでもチームを引っ張りました。
好成績も悔しさ感じた1年
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牧選手は今シーズン、主軸としてリーグ3位の打率2割9分4厘、ホームラン23本をマーク。好成績を残しましたがキャプテンとしての重圧と戦ってきたこの1年に満足はしていません。レギュラーシーズンを振り返るその口調には悔しさがにじみ出ていました。
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（牧秀悟選手） 「何をすればいいのかわからない状況で、いい思いよりも大変な思いの方が多かった。優勝を逃してしまったし、成績は残したが前半戦で貢献できず1年間通して活躍できなかったので悔しいシーズンだった」
「状態が悪い時が多かった」と5月は月間打率が1割7分と春先に不振に陥りました。チームも波に乗れず夏場には9連敗を喫して上位争いから脱落しかけました。
チームを1つに勝ち切る覚悟を
キャプテンとして何とかしないといけない。
負け越し「2」の4位に沈んでいた8月27日。牧選手は試合前に三浦大輔監督たち首脳陣にもみずから声をかけ、選手を集めてミーティングを開きました。全員の視線が集まる中、みずから考えたスローガン、そして自分の思いを伝えました。
「シーズン残り1か月のテーマを『勝ち切る覚悟』にしました。ただ1勝すればいいやとか勝ち越せばいいや、この考えだと絶対に優勝ができないと思いますし、ここでもう1つ全員がギアを上げて選手だけでなく監督、コーチ、スタッフ、裏方のみんなが本当に同じ方向を向いてきょうの試合から戦っていきましょう」
『勝ち切る覚悟』。そのことばに込めた思いとは。
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（牧秀悟選手） 「自分が入団してから優勝できていませんでしたし、いつも大事な場面、大事なところで負けることが多かった。1つの試合にかける思い。1つの試合を勝って次の試合を、というところを意識した」
牧選手が入団してからチームの成績は6位、2位、3位。
持ち味の強力打線がつながると手がつけられなくなる反面、1点を争う僅差の試合だと競り負けるといった展開が多々ありました。勝負どころで勝ち切れない状況に悔しさを感じていた牧選手。自分にもチームにも勝利を貪欲に目指す強い気持ちが必要だと考えました。
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ベンチの背もたれや球場の電光掲示板、それに応援グッズなど至る所にスローガンが掲示されるようになりました。ミーティングの翌日に勝利投手となった東克樹投手が「全員で戦うことを再認識した中で勢いをもらって勝ち切れた」と話せば、三浦監督も「みんなも同じ気持ちで戦っている」と話し、その思いはチームにも浸透していきました。
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（写真）9月3日の広島戦でホームランを打った牧選手を三浦監督が迎える
ミーティングをきっかけにチームも奮起し、その日から5連勝。終盤まで上位争いを繰り広げ、大混戦の中3位に滑り込みました。
固まった打撃フォーム 待ち方が改善
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「結果で示したい」と牧選手も勝負どころの9月には月間打率3割8分2厘、ホームラン5本と大活躍。ことばだけでなくバットでもチームをけん引しました。
終盤に入って状態が上向いた要因はボールの待ち方にありました。
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これまで不調だった時は右足に重心を乗せてボールを待つとき、上半身が前後にぶれてしまって打ち損じが増えていたといいます。
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フォームがしっくりこないもどかしさを解消しようと試合前の打撃練習では右足の股関節に体重を乗せることを意識してティーバッティングを行うなど試行錯誤を続けました。
9月に入り、ようやく打ちに行くときに上体が動かなくなり強く正確にボールを捉えられるようになり、好成績につながりました。
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（写真）9月22日のヤクルト戦でホームラン
（牧秀悟選手） 「考えすぎて遠回りしてしまったことも多いシーズンだった。だが、9月はむだな動きがなくなり自分の中でフォームが固まって1か月いい感覚が続いた」
ことしこそはCSで貢献を
3年連続となるクライマックスシリーズ。過去2年間は通算で打率2割5分、打点は0と思うような成績を残せず、いずれもファーストステージで敗れています。
それでもことしはフォームも固まり好調を維持して短期決戦に臨みます。キャプテンとしても主軸としてもチームを勝利に導く覚悟です。
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（牧秀悟選手） 「ことしはキャプテンをやりながら戦うクライマックスシリーズなので、なんとかチームに貢献できるように。相手も抑えようとくるのでその気持ちを上回らないと打てないし勝てないのでなんとかチャンスで1本打ちたい」

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